home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070891 / 0708351.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-31  |  2.9 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 48Bad Blood In France
  2.  
  3.  
  4. A scandal erupts over the sale of AIDS-tainted clotting factor
  5. to hemophiliacs
  6.  
  7.     What did you know and when did you know it? That is the
  8. question that hemophiliacs in France are hurling at doctors and
  9. government officials after it was revealed that the country's
  10. National Center of Blood Transfusion (CNTS) had knowingly
  11. distributed AIDS-contaminated blood products to hemophiliacs in
  12. 1985. The scandal, which broke two months ago, prompted the
  13. center's director to resign, and an official government
  14. investigation is under way.
  15.  
  16.     The furor began when L'Evenement du Jeudi, a weekly
  17. magazine, published the confidential minutes of a 1985 CNTS
  18. meeting during which agency officials concluded that 100% of the
  19. concentrated blood-clotting factors used to treat French
  20. hemophiliacs were contaminated with the AIDS virus (HIV). The
  21. agency, which has a monopoly on blood for transfusions, not only
  22. kept its suspicions secret, but it had also ignored a 1984
  23. recommendation from the U.S. Centers for Disease Control that
  24. blood products be heated in order to kill the deadly virus.
  25.  
  26.     In July 1985 the CNTS finally decided to heat treat all
  27. blood products and to institute national testing of donated
  28. blood. But for the next three months, the agency continued to
  29. sell the tainted stock to hemophiliacs without warning them of
  30. the risk. That policy, which was approved by the Ministry of
  31. Health and the French Association of Hemophiliacs, was
  32. reportedly intended to ward off a blood shortage. But critics
  33. allege that the CNTS was trying to avoid the cost of purchasing
  34. heat-treated blood from foreign labs. National pride may have
  35. also played a role: with a bitter rivalry raging between French
  36. and American researchers over who discovered the AIDS virus, the
  37. French may have been loath to buy American-developed
  38. heat-treatment equipment.
  39.  
  40.     Whatever the reasons, the secrecy and delays produced
  41. catastrophic results. Because of the tainted transfusions,
  42. nearly half of France's 3,000 hemophiliacs were infected with
  43. the AIDS virus; 200 of them subsequently developed the disease,
  44. and 180 have died. "It was criminal of them to leave the
  45. nonheated blood on the market," says Jean-Yves Lesne, whose two
  46. hemophiliac sons received HIV-contaminated blood products. "I
  47. am in the food industry, and if this had happened there, they
  48. would be in jail."
  49.  
  50.     Adding to the scandal is an offer of blood money. Two
  51. years ago, an insurance company sent letters to the HIV-infected
  52. hemophiliacs offering them 100,000 francs ($16,420) -- partly
  53. funded by the government -- if they agreed not to press charges.
  54. Most accepted the deal but 400 families, including Lesne's, are
  55. now suing the government for negligence.
  56.  
  57.      -- By Andrea Dorfman. Reported by Susanna
  58. Schrobsdorff/Paris
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.